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USING NITROGEN-15 TO EXAMINE PROTEIN SOURCES IN HUMMINGBIRD DIETS
Jessica Hardesty
Graduate Program in Ecology, Duke University, Durham, NC 27708, USA, jhardesty@abcbirds.org
ABSTRACT
Hummingbirds rely on the sugars in nectar to meet their high metabolic requirements, but most nectars are extremely low in nitrogen. As a result, the birds must also consume arthropods to meet their protein requirements. In many hummingbird species, males use nectar resources differently from females. I hypothesized that the sexes might also differ in their use of arthropods, because breeding females have higher protein requirements. I used d 15 N isotopes in feathers and blood to demonstrate that females feed at higher trophic levels than males and adults at higher levels than juveniles, respectively. Females captured during the breeding season were also feeding at higher trophic levels than those captured outside of the breeding season, though the sample sizes were small. I also found a slight but unanticipated increase in d 15 N values in feathers with elevation in one species.
Key words: arthropods, tropical cloud forest, hummingbird, nitrogen isotopes.
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Uso de nitrógeno-15 para examinar las fuentes de proteína en las dietas de los colibríes
Jessica Hardesty
Graduate Program in Ecology, Duke University, Durham, NC 27708, USA, jhardesty@abcbirds.org
RESUMEN
Los colibríes dependen de los azúcares del néctar para suplir su elevada demanda metabólica, pero la mayoría de los néctares son extremadamente pobres en nitrógeno. Como consecuencia, estas aves deben consumir también artrópodos para satisfacer sus necesidades proteicas. En muchas especies de colibríes, los machos y las hembras utilizan los recursos florales en forma diferente. Propuse que los sexos también podrían diferir en el consumo de artrópodos, porque las hembras tienen mayores demandas de nitrógeno durante la época reproductiva. Empleé isótopos d 15 N de plumas y sangre para demostrar que las hembras se alimentan en niveles tróficos más altos que los machos y que los adultos lo hacen en niveles más altos que los juveniles. Las hembras capturadas durante la temporada reproductiva también se alimentaron en niveles tróficos más altos que las capturadas fuera de la época de cría, aunque el tamaño de las muestras fue pequeño. También encontré un leve pero inesperado aumento en los valores de d 15 N en las plumas con elevación en una especie.
Palabras clave: artrópodos, bosque de niebla tropical, colibrí, isótopos de nitrógeno.
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